私には、他に何もないもの。いたずらの代償は。＜第２日目＞

＜第２日目＞
THE SECOND DAY

シンジがすやすやと寝ている間に、油性マジックでチョビヒゲを書いた私は、
まずまずの満足感を抱きながら眠りについたわ。
絶対に寝坊しないよう、７時に目覚まし時計をセットして。

プルルルル…　プルルルル…
私の部屋に鳴り響く、携帯の着信音。
まだまだ眠い目をこすりながら携帯を取り、電話に出てみると、
『アヤ波さんっ！いつまで寝てるんですかっ！？』
電話をかけてきたのはシンジであった。
『・・・え・・・？何・・？』
『もぉ、寝ぼけてないで早く起きて下さいよっ！！』
『ん・・・えっ？』
『もう８時半過ぎてんですよ！さっさと起きて下さいっ！！』
『えぇっ！？』
『じゃあ僕、ロビーで待ってますから、早くして下さいよっ！！』
『あ、あぁ・・・分かった！！』

私は、何がなんだがよく分からない完全に寝ぼけた状態のまま、
ともかくベッドから飛び起きて洗面所に向かったわ。
クライアントとのアポイントの時間は９時。
あ～、髪の毛セットする時間ないじゃんっ！！
いや待てよ、もっと重大な、メークする時間もないじゃんっ！！
私は軽くパニックを起こしながら、歯を磨いていた。

今日が初日なのに、ノーメークで行かないといけないわけ？
はーっ、こんな大事な日に大寝坊するなんて、不覚だわ…。
でも、目覚ましなんて鳴ったかなぁ？？
鳴ったのに止めて、また寝たってことかなぁ？よくやるしなぁ…。

歯を磨き終え、コンタクトレンズを装着。
そして、洗面所から飛び出し、クローゼットの中からスーツとシャツを
引っ張りだして、着替えを始めた。
とりあえず着替えを終えた私は、そこで初めてカーテンを開けた。
外は…真っ暗。

天気が悪いのかしら？だからまだ暗いのかしら？
それにしても暗すぎるなぁ…。
そうだ、テレビでもつけてみるか。
そう思った私は、テレビの電源を入れた。
が・・・・・何も映らない。どのチャンネルも。
なんで？と思った私は、デスクの上に置いた私の腕時計を見てみた。

４時２７分……………。

１分近く腕時計を見つめたけれど、確かに４時。約４時半。

更に数秒たってから、私の頭はようやく回転を始めたわ。

やられた、アイツに！！！

すぐにシンジの携帯に電話をかけてみたが、電源切ってやがる。
仕事用のＰＨＳにもかけてみたが、電源切れている。
しばらく放心状態でベッドに腰掛けていた私。

ここでもう一度寝てしまうと、今度こそ本当に寝坊する…。
でも眠いし、１０分だけ寝てみようか…。いや、ダメだ…。
眠気と闘いながら私が出した結論は、このまま起きているしかない、ということだった。

せっかく着たスーツを脱ぎ、部屋着に着替え直して、
デタラメなヨガのポーズをとってみたり、腕立て伏せをしてみたり、
そーっとお湯をためてお風呂に入ったりして時間を潰した私。

寝坊するよりは早起きの方がいいもんね…。
でも、いくらなんでもこんな時間に起きるのは早すぎる…。
なんだって私が４時半に起きなきゃいけないわけっ？？
この私が、またしてもアイツにやられるなんて…きぃぃぃぃ～っ！
シンジにやられるなんて、私もまだまだ甘かったわ…！！

シンジめ……、絶対に許さないわ…

８時半。
シンジとホテルのロビーでおちあい、クライアントの会社へ。
移動のタクシーの中でシンジは能天気に『寝坊するよりはよかったでしょ？』と
ニヤニヤしながら話しかけてくるので、返事もせずに無視。
『早起きは三文の得、ってことわざあるでしょ？早起きはいいですよ！』
さも自分がしたことがものすごく素晴らしいことのように、満面の笑みを浮かべながら語るシンジの横顔を見ていたら、殺意がわいた。
『今日はきっといいことありますよ！仕事なんてすぐ終わっちゃいそうな、
そんな予感さえしますよっ！！』
何の根拠もないことを適当に並べてベラベラ喋りまくるシンジ。
『だったら…』
『はい？なんですか？』
『アンタ１人ではりきってやりゃぁーいいじゃんっ！！』
『こんなとこでそんな大声出さないで下さいよぉ。』
『・・・・・。』
『朝から元気があっていいですけどねっ！！』
『・・・・・。』
『アヤ波さんは寝起き悪いから、僕は寝坊させないためにわざわざ４時に起きたんですからね！』
『・・・・・。』

オメーは、新幹線の中でも、
その後乗り換えた電車の中でも、
ホテルにチェックインした後も、
寝てばっかいたから目が覚めただけだろっ！！

得意気な顔してるシンジを横目で見ながら、

青森の海に沈めてやる・・・・・・。　

そんなことをボーっと考えていたわ。

アポイントメントの時間１０分前にはクライアントの会社に着いた私達。
この後、シンジの無根拠でいい加減な予感はあっさりはずれた。
業務上の機密に関わるため、詳細は書けないが、
ともかく予想もしていなかったトラブルが発生したのである。

にらみ合う私とクライアント。
どうしていいか分からず、ただ静かに黙っているだけのシンジ。
クライアントの担当者の中に、１人やたらヒステリックな女がいたのだが、
その女の様子をそれとなくチェックしていると、
その女はシンジの方をチラチラと見ていて、シンジと目があうと態度が
若干変わることに気付いた私は、
『アンタ、あの女なんとかして。』と小声でシンジに指示。
『なんとか、って、何すれば…』気弱で頼りない返事をするシンジ。
『なんとかしろ、って言ったらなんとかするの！』
『わかりましたよ…』渋々シンジは作り笑顔を浮かべて、その女に近づいた。
『いま問題になってる以外のことなんですけど、このシステムについてちょっと話を聞いていただいてよろしいですか？』とかなんとか言いながら、若干オロオロしながら女と話を始めたシンジ。
その女は、初めからシンジが気になっていたようなので、
私に対して向けていた敵意むき出しの表情とはうって変わった、
恋する乙女のような顔になっていた。

その後も、私とクライアントの間では、熱いディスカッションが繰り広げられ、
１３時頃、いったん休憩となった。

近場のレストランに行き、イライラしながら本社にここまでのいきさつやら、
対応策などの指示を仰ぐなどを、たばこを吸いながら行った私。
食事が席に届けられても、食欲もなく、ほとんど手をつけずに、
またたばこを吸う私。
『あーあ、こんな仕事投げ出して、さっさとパチンコでもやりに行きたいよ！』吐いて捨てるようにそう言った私。
『この辺にパチンコ屋、なかったですよ。』とシンジ。
『分かってるわよっ！』興奮する私。
そして次のたばこを吸おうと箱を見たら、もうたばこはなかった。
『は～っ…たばこ買ってくるわ…』そう言って席を外した私。
たばこを購入し席に戻ると、シンジが私に、
『アヤ波さん、たばこ止めるとか言ってませんでしたっけ？』
『アンタに関係ないでしょっ！』
『僕、思うんですけど。』
『何よ！』
『たばこも止めた方がいいと思いますけど』
『けど？』
『パチンコ止めた方がいいと思うんですけどねぇ…』
『アンタにそんなことまで言われたかないわっ！！』

結局、コーヒーだけ飲んで店を後にし、再びクライアントの元へ。
状況は一向に進展せず、頭の中で戦略を練っていた私に、
不意に訪れた睡魔…。

こんな時にこんなに眠くなるなんて…。
今寝たらまずいわ。起きて、起きるのよ…。必死に自分を励ます私。
しかし、睡魔は容赦なく“眠れ～、眠れ～”とささやいてくる。
クライアントが、何の話をしているかも理解しにくくなってきて、
更に、現地の言葉が外国語のように、そして子守唄のようになりかけてきたわ。
これじゃホントにまずいわ…。
すかさず適当な理由をつけて、表へ飛び出した私。
少し雪のちらつく冷たい風を受けていると、一瞬は眠気が覚めるのだが、
それでも睡魔はどんどん私の中に侵入してくる。
１０分程、寒い中睡魔と格闘を続けた私は、気を取り直して再び会議室へ。
そして、再びクライアントとの争いを繰り広げたのだが、
ほとんど進展しないまま、この日はこんな状態で終了。
内心、半泣き状態だった私。なのに眠くて仕方がない私。。。

タクシーを呼びホテルへと戻る私とシンジ。
その車中、シンジがこんなことを言ってきた。

『アヤ波さん、途中寝てませんでしたか？ダメじゃないですか、あんな大事な話をしている最中に寝るなんて。』

ダメじゃないですか…？
誰が私をこんな風にしたの…？？
予定通り７時に起きていれば、こんなことにならなかったかもしれないよね…。
ねー？シンジ君！！

首を絞めようととっさに動いた手を、かろうじて残っていた理性が止めた。

ホテルに着いた私たち。
私は部屋の鍵を受け取り、さっさとエレベータに乗り込んだ。
シンジも続けてエレベータに乗り込もうとしたが、私はすかさず「閉」ボタンを押した。
・・・が、わずかの差でシンジはエレベータに乗れてしまった。

『もぉー、閉めようとするなんてひどいですよ！』
『アンタなんか挟まれればよかったのに…』
『ひどいなー。あ、３階だ。じゃあアヤ波さん、お疲れ様です！』
『・・・。』
『あ、そうだ。』
『何？さっさと降りてよ。』
『僕、すごく眠いんでこの後寝ますけど、』
『・・・・。』
『ご飯食べに行く時、起こして下さいねっ！じゃ！！』シンジはそう言ってエレベータを降りた。

…その後、シンジを起こすことはなかったわ。

私は、シンジへの次なる復讐について考えてみようとしたが、眠気に負け、結局何も思いつかないまま眠りに落ちた。

この日は、私の完全な敗北であった…。